在人类历史上，教育历来就是人类文明延续和发展的桥梁。在先秦中国就诞生了著名的教育家孔子。其后“江山代有才人出”，一代一代的教育家，为中华文化与民族精神的传承发展作出了多重贡献。时代的浪潮推进至19世纪中叶的东方堤岸，文艺复兴后的西方文明却以并不文明的方式，猛烈侵袭中国这块古老的东方大地和东方文明。彼时的中国，不期然地发生了“三千年未有之变局”。于是，一种唤醒国民、推动现代化、连接世界的留学运动，在中国大地上兴起了。
由此，诞生了中国亘古未有的留学生群体和颇具远见的留学生教育家。他们以赤子情怀，兴学育才，展现了学贯中西的留学生群体所具备的教育家精神：为了中华民族的复兴，学习、传播和互鉴人类的先进文化，并主要体现在留学报国、教育救国、科技强国、为国育才等方面，代表人物有容闳、陶行知及当代一些著名的留学生精英等。
近代中国留学运动奠基人容闳，1847年-1854年在美国耶鲁大学学习时，就萌生了以当时先进的“西方之学术灌输于中国”的理念；回国后更不遗余力地推动了幼童留美运动，为当时积贫积弱的中国培养了早期现代化先驱。其教育理念和行动开创了中国留学运动的先河。
留学美国哥伦比亚大学的“人民教育家”陶行知，1917年归国后，受哥大校训“借汝之光，得见光明”思想的启发，提出“生活即教育”“社会即学校”等理论，致力于平民教育和乡村教育，创办了晓庄学校，并以“捧着一颗心来，不带半根草去”这一服务人民的情怀，践行教育报国的初心。
展开剩余52%抗战时期，京津地区和东部高校的西迁，是中国教育史上的重要事件，同时也是我们中华民族历史上最值得载入史册的苦难壮举。其中，西迁高校的校长和教授，基本上都是留学回国人员。在中华民族生死存亡的时刻，他们不仅为传统文化保存了种子和命脉，也为战后中国培养了一批彪炳史册的英才。如后来获得诺贝尔奖的世界著名科学家杨振宁、李政道，以及“两弹一星”功勋邓稼先、朱光亚等。
新中国成立后，留学事业步入新的阶段。改革开放更开启了留学工作的崭新篇章，一批批学子负笈海外，孜孜以求，学成归国后投身教育、科技等各领域建设，成为重要骨干与领军人物。诸如丁石孙、路甬祥、韩启德、白春礼、郑兰荪、郑南宁、杨福家等人，皆在各条战线上潜心耕耘，育才研思，为改革开放后的中国各领域发展拓路引航。他们以学识与实干，践行留学报国之志，亦为国家现代化注入了持续之力。
新时代，在习近平总书记关于教育的重要论述指引下，归国学子们充分认识到教育强国之于中国式现代化的重大意义，并以服务中华民族伟大复兴为重要使命，积极投身时代大潮。哲人其萎，光华永存。诸多先生，皆国士之范。他们以卓越的建树，铸就了科教兴国的基石；以师者的仁心，培育了无数济济英才。其功勋与风骨，必将被后世景仰与追怀。
勇立时代潮头，留学人员群体始终是锐意进取的奋进者，也必将成为铸就民族复兴伟业的一支重要生力军。（作者 周棉系陕西省、江苏省哲学社会科学重点研究基地“留学生与中国现代化”研究基地主任、教授）
来源：《神州学人》（2025年第12期）
作者：周棉
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